Na het succes van Kuifje en het geheim van de Eenhoorn, komt Steven Spielberg met een geheel andere film, die zich afspeelt aan het begin van de Eerste Wereldoorlog. War Horse is een verhaal over moed, vriendschap en strijdlust, gebaseerd op het boek van Michael Morpurgo.

1914

Het jaar is 1914 in het rustige Engeland, waar Ted en Rosie Narracott (Peter Mullan en Emily Watson) samen met hun zoon Albert (Jeremy Irvine) een boerderij runnen.  Om genoeg geld te verdienen om de huur en eten te kunnen betalen, gaat Ted naar een paardenveiling om een werkpaard te kopen om te kunnen oogsten.

Eenmaal bij de veiling aangekomen ziet hij een paard waarvan hij denkt dat dat ‘m is. Het enige wat nu nog moet gebeuren is bieden. Probleem: de landheer waaraan hij de huur betaalt biedt tegen hem, waardoor de prijs steeds meer oploopt. Ted koopt uiteindelijk het paard, een mooie hengst van een zuiver ras, en heeft hoop dat het een echt werkpaard zal worden.

Als Ted thuiskomt met het paard wijst zijn vrouw hem direct de weg terug, want dit is geen werkpaard, maar een jong rijpaard. En als de oogst niet binnenkomt kunnen ze de huur niet meer betalen. Dan ziet Albert het paard en wil het direct als werkpaard gaan trainen. Zijn moeder stemt in en zo krijgt het paard de naam Joey en wordt hij onderdeel van de familie.

Hechte band

Vanaf die dag gaat Albert aan de slag met Joey en ontstaat er een hechte band tussen de twee. Albert gaat er graag met Joey op uit en samen staan ze sterk. Totdat het bericht naar het dorp komt dat de oorlog is uitgebroken in Europa. Ted wil nu de situatie gewijzigd is Joey verkopen aan het leger omdat de familie geld nodig heeft. Hij is gezond en sterk en daar is het leger erg blij mee. ‘Captain’ Nicholls (Tom Hiddleston) belooft Joey goed te behandelen en te berijden.

Vanaf die dag verandert de rustige omgeving van Joey in onrust en geweld. Hij zal een reis beleven die hem van Engeland via Frankrijk naar Duitsland brengt en helaas gaat dat niet zonder kleerscheuren. Zullen Joey en Albert elkaar nog zien na de oorlog? Overleeft Joey al het geweld? Zal het nog goed komen met de familie Narracott en hun boerderij?

Broadway

Steven Spielberg heeft met War Horse een verhaal verfilmd dat een groot succes was op Broadway. Hij heeft het verhaal enigszins veranderd, door de film vanuit verschillende kanten te belichten. In het boek wordt het verhaal namelijk meer vanuit één persoon beschreven en in de film juist vanuit de gebeurtenissen eromheen. Hierdoor krijgt het verhaal meer diepte en samenhang.

Aan deze productie heeft ook Disney meegewerkt en dat is met name in de muziek en sommige scènes te zien. Ondanks dat het een oorlogsfilm is, blijft het zoetjes en worden de karakters netjes gespeeld. War Horse is een onderhoudende film, maar mist zo nu en dan het betere acteerwerk dat we gewend zijn van een cast als deze. En door de invloed van Disney is het net geen ‘echte’ oorlogsfilm als Spielberg’s Saving Private Ryan.

War Horse is genomineerd voor vijf Oscars, waaronder Beste Regie, en is vanaf donderdag 2 februari te zien in de Nederlandse bioscopen.

Recensie: Ronald Rijntjes